В 70-х годах прошлого века произошел переломный момент в истории американского автомобилестроения. Энергетический кризис вогнал в могилу знаменитые «muscle cars» с их многолитровыми и безумно прожорливыми двигателями. Длинный список независимых американских автомобилестроителей - Packard, Crosley, Studebaker, которые не увядали в течение долгого времени, к 1970 году прекратили свое существование. Лишь “American Motors Corporation” продолжала щипать своими неординарными разработками “Большую тройку”. AMC была образована в 1954 году при слиянии компаний «Хадсон» и «Нэш» с целью противостояния «Дженерал Моторс», «Форд» и «Крайслер».

 

 

Разработчики из АМС неоднократно выступали в роли первооткрывателей. Всякий раз им удавалось отыскать новую пустующую нишу на автомобильном рынке, при этом ориентируясь на слои населения с небольшим достатком. Под маркой АМС появился первый компактный по американским меркам автомобильчик Rambler, первый субкомпактный – Gremlin, ставший любимцем студентов, первый универсал Rambler Cross Country с увеличенным клиренсом для сельской местности, впервые оснащенный кондиционером уже в базовой комплектации седан Ambassador, ну, и, наконец, единственный на тот момент малогабаритный универсал Hornet Sportabout, который продавался просто великолепно.

 

 

После грянувшего газового кризиса в 1975 наметилась тенденция на уменьшение габаритов автомобилей и объемов двигателей. Разработчики АМС первыми серьезно озадачились созданием нового вида транспортировки следующего десятилетия и поспешили взяться за изучение среды, в которой потенциальным покупателям предстоит жить и двигаться в недалёком будущем. В параметры исследования были включены вечные пробки, загрязнение, шум и нехватка энергии в огромном Мегаполисе. Сложив все компоненты воедино, мэтры из АМС создали первый эээ… широкий маленький автомобиль Pacer!

 

 

Это был успех! О Pacer говорили на каждом углу! Автомобильная пресса высоко отзывалась о новом творении АМС. Реклама, призывала купить Pacer и получить вместе с ним частичку будущего! Появившись в продаже, он с искрометной скоростью завоевал множество сердец небогатых американцев. За футуристичный стайлинг и яркую индивидуальность его приняли и сильно полюбили.

 

 

Дизайнеры постарались на славу. Им удалось создать весьма противоречивый облик,  вызывающий и по сей день бурю эмоций и хоровод фантазий. Спереди на вас смотрят наивные глазки – фары, сбоку улавливаются нотки спортивности. При взгляде сзади под углом ¾ есть намек на сексуальность. Уж очень аппетитно смотрятся округлые формы хетчбека. В целом складывается образ девочки-школьницы из японских аниме, прячущей в портфеле нунчаки.

 

 

Обзорность у Pacer была удивительной благодаря большой площади остекления и очень низкой поясной линии. Фактически, линия была настолько низкой, что стекла дверей не могли полностью опуститься. Чтобы уберечь локти и руки пассажиров от контактов со стеклом был придуман своеобразный подлокотник, отформованный воедино с внутренними панелями дверей.

 

 

Ещё одно необычное решение - асимметричность дверей. Для более легкого доступа к задним местам пассажирская была на 10см. длиннее, чем водительская. Также для удобства посадки-высадки обе двери были изогнуты и заходили на крышу. Третья дверца открывалась вверх, демонстрируя большое багажное отделение, которое могло быть увеличено за счет складывания задних сидений. Рядовому американцу это нравилось. Ведь простор и комфорт всегда имеют значение.

 

 

Построенный на платформе модели Rambler, Pacer имел очень короткий передний свес и внутреннее пространство салона, как у автомобиля классом выше. Обладая такой же длиной, какую сегодня имеет Ford Focus в кузове хэтчбек – 4,35 метра, Pacer был на 12 см его шире. Даже современные представительские Mercedes S-класса и BMW 7 серии уже!   

 

 

Изначально на автомобиль ставились два рядных шестицилиндровых двигателя объёмом 3,8л и 4,3л, мощностью соответственно 90 л.с. и 95 л.с. На деле они оказались очень слабы, к тому же оснащенные 3-х ступенчатой механической трансмиссией. В результате уже через полгода 4,3 литровый двигатель оснастили более производительным карбюратором, что привело к повышению мощности до 120 л.с. Впервые на автомобилях AMC было применено рулевое управление типа «рейка-шестерня». Это, вкупе с широкой базой, наделило Pacer исключительно хорошей управляемостью и  обеспечило высокую плавность хода.

 

 

Обладая рядом интересных преимуществ Pacer, как это всегда и бывает, имел и недостатки. Самая большая жалоба, которую изъявляли потенциальные покупатели, заключалась в отсутствии механической коробки передач с четырьмя скоростями. Вняв мольбам, AMC запустили её в производство в апреле 1976. Были претензии и к экономичности Pacer. От маленького автомобиля ждали такого же расхода топлива. К тому же из-за большого веса и никудышных двигателей динамикой разгона восторгаться не приходилось. Лучшей фразы, чем «еле ноги волочил» не придумаешь. Одной из причин лишних калорий Pacer было то, что во время его разработки, в правительстве обсуждались новые федеральные правила безопасности. Не зная, насколько строгими они будут, AMC решили подстраховаться и дополнительно укрепить кузов, сделав его очень крепким, однако, это здорово увеличило массу до 1450 – 1540 кг для оборудованного средним количеством опций автомобиля. Вторая причина «ожирения» заключалась в том, что Pacer был спроектирован под более легкий и мощный роторный двигатель, производства GM. Но GM позже отменил программу его производства, и AMC пришлось приспособить свой тяжелый шестицилиндровый двигатель в небольшое подкапотное пространство Pacer.

 

В 1977 году дебютировала версия универсал, и это некоторое время помогло поддерживать продажи на стабильном уровне. Появление рестайлинговой модели в 1978 и опционного двигателя V8, объёмом 5 л. должны были повторно разжечь интерес покупателей, но этого не случилось. К тому времени, пресса повернулась против Pacer и вовсю обливала его грязью за нехватку мощности.

 

 

Существовал шанс, что появится новый Pacer. AMC продемонстрировали уменьшенный и облегченный Concept II. Вице-президент проекта, Дик Тигу заявлял, что Pacer пойдет в серию в кузове седан и даже упоминал версию такси, но все это оказалось лишь рекламной уткой, дабы поддержать продажи. Вскоре стало очевидно, какова будет судьба Pacer.

AMC Pacer выпускался с 1975 по 1980 года и стал рекордсменом компании. Ни одна модель АМС за столь малый срок не расходилась в таком количестве. Более 350 000 Pacer были построены за всю его короткую жизнь в «пять успешных лет».